Kan bevoegd gezag met de kosten blijven zitten?

Vraag

Is het niet gevaarlijk voor het bevoegd gezag om zelf maatregelen te nemen en de kosten te verhalen? Als deze maatregelen ten onrechte blijken te zijn genomen, blijft het bevoegd gezag met de kosten zitten.

Antwoord

Bij een eventuele procedure voor de rechter zal deze nagaan of er sprake is van milieuschade, een bedrijfsmatige activiteit en causaal verband daartussen. De rechter zal niet snel tot de conclusie komen dat het bevoegd gezag ten onrechte heeft geconcludeerd dat een schadedrempel is overschreden. Gezien het feit dat deze conclusie in hoge mate afhangt van een eigen inschatting van het bevoegd gezag in die specifieke situatie, zal de rechter naar verwachting slechts een marginale toetsing van de beslissing toepassen, met andere woorden; kon het bevoegd gezag redelijkerwijs de conclusie trekken dat de schadedrempel was overschreden. Wanneer het bevoegd gezag stelt dat er sprake was van een onmiddellijke dreiging van milieuschade, dan hangt een en ander nog meer af van de eigen inschatting van het bevoegd gezag, aangezien de schade zich nog niet eens heeft voorgedaan.

Ook de conclusie dat het bevoegd gezag in een gegeven geval van milieuschade kosten heeft gemaakt die niet ten laste van de veroorzaker van de schade dienen te komen zal niet al te snel worden getrokken. Het zal bij de rechter immers gaan om de vraag of het kosten betreft voor maatregelen waarbij het bevoegd gezag in de gegeven situatie redelijkerwijs de mening kon hebben dat ze dienden te worden genomen, niet om de vraag of de maatregelen daadwerkelijk hebben geholpen.

Verder moet bedacht worden dat op basis van de regelgeving met betrekking tot milieuaansprakelijkheid veel soorten kosten verhaald kunnen (moeten) worden (zie de definitie van 'kosten' in artikel 17.6, eerste lid Wet milieubeheer).