Oorzaken van klimaatverandering
Het klimaat verandert doordat de aarde opwarmt. Deze opwarming van de aarde wordt veroorzaakt door een steeds hogere concentratie broeikasgassen in de atmosfeer, die het broeikaseffect versterken.
Het broeikaseffect
Door het broeikaseffect houden broeikasgassen de warmte van de zon op aarde vast, als een soort deken. Het gaat daarbij vooral om de broeikasgassen waterdamp en kooldioxide. Dit is een natuurlijk effect. Zonder dit natuurlijke broeikaseffect zou het hier gemiddeld -18 °C zijn. Door de broeikasgassen is het gemiddeld 15 °C. Daardoor is het mogelijk om te leven zoals we nu op aarde doen.
Meer broeikasgassen in de atmosfeer versterken het broeikaseffect
Het klimaat verandert nu sneller dan in de laatste 2000 jaar. De laatste 250 jaar zijn er veel meer broeikasgassen in de atmosfeer gekomen. Die houden extra warmte vast, waardoor sinds 140 jaar de temperatuur op aarde stijgt. Veel mensen noemen dit 'het broeikaseffect', terwijl de juiste term eigenlijk 'het versterkte broeikaseffect' is.
Oorzaak van de extra broeikasgassen
De snelle opwarming komt vooral door de uitstoot van broeikasgassen door de mens. Het belangrijkste broeikasgas is kooldioxide (CO2). CO2 ontstaat bij verbranding van aardolie, aardgas of kolen. Dit gebeurt bijvoorbeeld in de industrie, bij het maken van spullen. Maar ook bij het verwarmen van huizen, bij het vliegen en bij autorijden. Ook door veeteelt en door het kappen van bossen komen er broeikasgassen in de lucht. Door al deze activiteiten zit er nu 40% meer CO2 in de lucht dan 250 jaar geleden.
Ook wanneer gestopt wordt met het uitstoten van broeikasgassen, gaan sommige veranderingen – bijvoorbeeld de zeespiegelstijging – nog honderden of duizenden jaren door. Stopt de uitstoot van broeikasgas, dan zal er veel minder klimaatverandering plaatsvinden dan wanneer de uitstoot niet stopt.