IPLO'er in beeld: Bodemadviseur en voedselbospionier
Wie zijn de mensen achter het Informatiepunt Leefomgeving (IPLO)? Maak kennis met enkele van deze experts. Ze vertellen over hun werk en passies. In deze aflevering: Erik Verhallen, adviseur en projectcoördinator bij de afdeling Bodem en Ondergrond. Een generalist die zelf ook graag de handen uit de mouwen steekt en in 2017 begon met de aanleg van een voedselbos.
Erik was al vroeg geïnteresseerd in alles wat groeit en bloeit. 'Dat komt door mijn vader die een tuinderij had', legt Erik uit. 'Daar had ik als kind mijn eigen moestuintje. Die belangstelling voor natuur en milieu werkte ook door in mijn studiekeuze.'
Erik studeerde milieuchemie en werkte daarna 7 jaar als specialist bodemverontreiniging bij de Milieudienst Zuid-Holland Zuid. In 2007 maakte hij de overstap naar Rijkswaterstaat. Eerst hield hij zich als adviseur emissiebeheer bezig met de waterkwaliteit. In 2013 werd hij 'intern overgevlogen' naar Bodem+, de voorloper van de afdeling Bodem en Ondergrond.
Bij Bodem en Ondergrond heeft Erik een breed takenpakket. Momenteel is hij bijvoorbeeld druk met het inregelen van de nieuwe meerjarencontracten met adviesbureaus die IPLO helpen bij de uitvoering van opdrachten. Microplastics in de bodem is ook een van zijn aandachtsgebieden. Erik legt uit dat er uiteindelijk een norm zal moeten komen, maar dat we nog lang niet zover zijn. 'Wat we nu doen, is vooral kennis bijhouden. Wat speelt er in Europa, hoe zit het met de meettechnieken en met microplastics in het landelijk gebied?'
Kennisinfrastructuur
Erik is ook coördinator van de net opgestarte kennisinfrastructuurprojecten voor bodem en ondergrond. Die zijn volgens hem nodig omdat er heel veel vragen over bodem en ondergrond leven bij provincies, waterschappen, omgevingsdiensten en gemeenten. 'Iedereen heeft daar een bepaald idee bij en gaat dat ook soms op eigen houtje of in regioverband uitvoeren. Dat kan iets gestructureerder en iets gestroomlijnder. Dus daarom proberen we de kennis die er is bij elkaar te brengen en slim te bundelen', licht Erik toe.
Voedselbosambities
Als lid van het kernteam van het samenwerkingsverband Initiatief Bewust Bodemgebruik (IBB) was Erik een tijdje met voedselbossen bezig. Daar kwam eind 2017 de Green Deal Voedselbossen uit. Ambitie: 1.000 hectare voedselbos in 2030. Aan Erik zal het niet liggen, want hij begon in die tijd zelf met de aanleg van een voedselbos. Toen er bij hem in de buurt een terrein beschikbaar kwam, greep hij zijn kans.
'Toen ik in Vathorst kwam wonen, voelde ik me een beetje een pionier, een soort kolonist'
Hij werd initiatiefnemer van voedselbos Amersfoort op Tuinpark Laakzijde, vlak bij de wijk Vathorst. 'Inmiddels is het een mooie, grote groene ontmoetingsruimte geworden', zegt Erik tevreden. Iedere woensdag is hij daar met een team vrijwilligers te vinden. Op het tuinpark van 3 hectare, waar Erik al jaren de voorzitter van is, bruist het van de duurzame activiteiten. 'Iedereen is welkom voor een rondleiding', voegt Erik enthousiast toe.
Theorie en praktijk
Als bodemadviseur zorgt Erik natuurlijk ook voor bodemverbetering op het terrein. 'Voor het voedselbos laten we bijvoorbeeld ook bladafval uit de wijk storten. Dat verspreiden we rond de bomen om de schimmelstructuur te bevorderen.' Erik kan het weten, want hij is niet alleen bodemadviseur maar ook gecertificeerd European Tree Technician (ETT).
'Practice what you preach' en 'Doen is the key' zijn Eriks motto's. 'Je kunt er wel over kletsen, maar je moet het uiteindelijk uitvoeren, gewoon doen.' Niet alleen in de hobbysfeer, maar zeker ook op het werk. 'Beleid moet genoeg aanknopingspunten bieden voor het werkveld om mee aan de slag te gaan', concludeert Erik.