Nieuwe studie in Nature: zeespiegel wereldwijd hoger dan eerder aangenomen
Een nieuwe internationale analyse, gepubliceerd in Nature, laat zien dat de werkelijke zeespiegel langs veel kusten aanzienlijk hoger is dan tot nu toe werd aangenomen in de meeste studies naar gevolgen voor kustgebieden.
Onderzoekers van Wageningen University & Research (WUR), Deltares, Universiteit Keulen en Padova combineerden land- en zeemetingen op de juiste manier. Hun datasets zijn nu open access beschikbaar, waarmee in de toekomst ingewikkelde berekeningen kunnen worden bespaard en kustrisicoanalyses nauwkeuriger worden.
De onderzoekers analyseerden 385 wetenschappelijke publicaties en ontdekten dat meer dan 90% van de studies informatie over landhoogte niet combineert met zeespiegelmetingen. Hierdoor wordt de kwetsbaarheid voor zeespiegelstijging in veel onderzoeken, zowel wereldwijd als lokaal, onderschat.
Philip Minderhoud, expert bodemdaling (externe link naar Deltares) en relatieve zeespiegelstijging bij Deltares en WUR, voerde het onderzoek de afgelopen jaren samen met Katharina Seeger (WUR) uit. Uit de meta-analyse blijkt dat de lokaal gemeten zeespiegel wereldwijd gemiddeld 20 tot 30 centimeter hoger ligt dan de referentieniveaus, zogeheten geoïdemodellen, die doorgaans worden gebruikt. In het mondiale Zuiden, met name Zuidoost-Azië en de Pacific, kan dat verschil lokaal zelfs meer dan 1 meter bedragen.
Het heeft jaren geduurd om alle puzzelstukjes bij elkaar te leggen, omdat dit onderzoek meerdere disciplines omvat en diverse datasets en meetmethoden samenbrengt.
Philip Minderhoud, expert bodemdaling en hydrogeologie
Mismatch tussen het geoïde en de werkelijke zeespiegel
De onderzoekers stelden vast dat in meer dan 90% van de beoordeelde studies geen zeespiegelmetingen zijn gebruikt. In plaats daarvan werd het zeeniveau ingeschat op basis van mondiale geoïdemodellen. Deze modellen geven een theoretisch referentievlak, gebaseerd op zwaartekracht en de rotatie van de aarde, maar houden geen rekening met lokale factoren zoals stromingen, wind en getij. Dat leidt vrijwel automatisch tot verschillen tussen het daadwerkelijk gemeten lokale zeeniveau en het op basis van geoïdemodellen ingeschatte niveau. De grootste afwijkingen tussen gemeten en gemodelleerde zeeniveaus treden op in de Indo-Pacifische regio.
Implicaties voor risicobeoordelingen
Doordat de theoretische zeespiegelhoogte (op basis van het geoïde) afwijkt van de gemeten gemiddelde zeespiegel, blijkt dat bij een relatieve zeespiegelstijging van 1 meter wereldwijd 31–37% meer land en 48–68% meer mensen onder zeeniveau komen te liggen dan veel studies aangeven. Dat kan neerkomen op tientallen miljoenen extra mensen, vooral in laaggelegen delta’s, kustvlakten en eilandgebieden in het mondiale Zuiden.
Of deze gebieden daadwerkelijk onder water komen te staan hangt onder meer af van de aanwezige kustbescherming, maar dat valt buiten de scope van deze studie. In landen van het mondiale Noorden, zoals bijvoorbeeld Nederland, die toegang hebben tot hoogwaardige lokale data, zoals gedetailleerde hoogtemodellen en eigen zeespiegelmetingen, treedt deze onderschatting meestal niet op.
Betrouwbare datakoppeling en transparantie als nieuwe standaard
Deze bevinding onderstreept de noodzaak van betrouwbare datakoppeling, transparante documentatie en reproduceerbare analysemethoden. Om onderzoekers en overheden te ondersteunen hebben de onderzoekers met behulp van supercomputers vier van de meest recente wereldwijde digitale hoogtemodellen op de juiste manier gekoppeld aan de nieuwste beschikbare kustzeeniveaus. De resulterende datasets zijn open access beschikbaar via het artikel, zodat landen en organisaties direct nauwkeurigere kustanalyses kunnen uitvoeren.
We hopen hiermee veel onderzoekers ingewikkelde berekeningen te besparen en realistischere analyses mogelijk te maken, zowel wereldwijd als lokaal.
Philip Minderhoud
De onderzoekers hopen dat correcte koppeling van land- en zeemetingen de nieuwe standaard zal worden. Dat moet leiden tot betrouwbaardere risicoanalyses, zodat kustgemeenschappen wereldwijd zich effectiever kunnen voorbereiden op toekomstige zeespiegelstijging en andere kustbedreigingen.
De studie 'Sea level much higher than assumed in most coastal hazard assessments' is open en vrij toegankelijk.
Op de pagina van Deltares (zie bron) vindt u ook de explainer video en informatie over de auteurs.
Bron: Deltares